HIV to skrót od angielskiej nazwy human immunodeficiency virus, która oznacza „ludzkiego wirusa nabytego niedoboru odporności”. Zakażenie tym wirusem doprowadza do choroby zwanej AIDS, czyli zespół nabytego niedoboru odporności lub zespół nabytego upośledzenia odporności. Jest to choroba przewlekła, która nieleczona prowadzi do śmierci (bez leczenia 90% zakażonych umiera w ciągu 8-10 lat).

Wirus atakuje głównie komórki układu odpornościowego, czyli leukocyty, popularnie nazywane „białymi krwinkami”, które znajdują się we krwi, w szpiku kostnym, układzie pokarmowym oraz ośrodkowym układzie nerwowym. W momencie rozwinięcia pełnoobjawowej postaci chorobę nazywany AIDS. W miarę postępu choroby AIDS zmniejsza się liczba białych krwinek, co prowadzi do osłabienia odporności – chory staje się bezbronny wobec najlżejszych infekcji Objawy AIDS zależą od fazy zakażenia, na początku mogą występować: zapalenie gardła, powiększenie węzłów chłonnych, gorączka, wysypka, ból mięśni i stawów, a następnie choroba wchodzi w okres bezobjawowy, który może trwać nawet wiele lat. Źródłem zakażenia zawsze jest osoba zakażona HIV.
HIV można zakazić się jedną z trzech dróg:
• przez krew – gdy zakażona krew dostanie się na uszkodzoną skórę lub na błonę śluzową (czyli np. do oka, nosa, jamy ustnej lub narządów płciowych) albo podczas używania wspólnych z innymi igieł i strzykawek; ryzykowne jest również wykonywanie tatuażu lub piercingu w nieprofesjonalnych studiach, które nie dbają o prawidłową sterylizację sprzętu;
• przez niezabezpieczony prezerwatywą kontakt seksualny;
• z matki na dziecko w trakcie ciąży, porodu lub podczas karmienia piersią – żeby uchronić dziecko przed ewentualnym zakażeniem, kobiety będące w ciąży lub ją planujące powinny wykonać test w kierunku HIV.
Do przekroczenia bariery międzygatunkowej i zakażenia człowieka doszło około 100 lat temu. W latach 70. XX wieku z powodu łatwiejszego przemieszczania się ludności wirus przedostał się do Ameryki i Europy. HIV wyizolowano po raz pierwszy w 1983 r., jednak kilka lat wcześniej zauważono zwiększenie liczby zachorowań na tzw. choroby oportunistyczne, niezwiązane z leczeniem obniżającym odporność czy jakąkolwiek znaną chorobą prowadzącą do upośledzenia odpowiedzi immunologicznej. Pierwsze testy umożliwiające diagnostykę zakażenia HIV były dostępne od 1985 r., wówczas też rozpoznano pierwsze zakażenia HIV w Polsce (u 11 osób). Wdrożenie odpowiedniego leczenia hamuje namnażanie się wirusa, dzięki czemu atakowanych jest mniej leukocytów, a choroba spowalnia.
Warto również wiedzieć, jak się NIE można zakazić HIV, aby się nie bać i nie dyskryminować ludzi zakażonych.
Wirus HIV nie przenosi się przez:
• żywność,
• korzystanie ze wspólnych naczyń czy sztućców,
• korzystanie z tej samej łazienki i toalety,
• wspólne podróżowanie, pracę, siedzenie w kinie, teatrze itd.,
• uścisk ręki i dotyk skóry,
• ugryzienia owadów czy kontakt ze zwierzętami,
• kaszel czy kichanie,
• pot, łzy, mocz, kał, wymiociny czy ślinę,
• wspólne pływanie w basenie.
Nie lekceważ wirusa HIV i choroby AIDS, one nadal są groźne!!!